ÚLTIMA HORA: Descubren agua líquida en la superficie de Marte gracias a una nueva sonda orbital
El hallazgo cambia por completo los planes de exploración espacial y la búsqueda de vida microbiana en el planeta rojo.
La Agencia Espacial Internacional confirmó esta tarde que su sonda orbital de última generación, la “Ares-VI”, ha detectado flujos activos de agua líquida salada en las laderas del cráter Gale durante el auge del verano marciano. Este es el primer descubrimiento que confirma la presencia de agua en estado líquido sobre la superficie actual, y no solo congelada en los polos.
Los instrumentos infrarrojos de alta resolución de la sonda captaron cambios térmicos y espectrales que demuestran que el agua brota del subsuelo durante las horas más cálidas del día marciano, creando pequeños arroyos que se evaporan rápidamente debido a la baja presión atmosférica.
¿Por qué es posible el agua líquida en Marte?
El principal desafío para la existencia de agua líquida en Marte siempre ha sido el frío extremo y la delgada atmósfera. Sin embargo, los científicos explicaron que este fenómeno ocurre gracias a tres factores:
- Alta salinidad: El agua está saturada de percloratos, un tipo de sal que actúa como anticongelante natural, permitiendo que el agua permanezca líquida incluso a temperaturas bajo cero.
- Calor estacional: Las captaciones se realizaron en zonas ecuatoriales donde el sol del mediodía eleva la temperatura de las rocas lo suficiente para derretir el hielo subterráneo.
- Presión geológica: El agua es expulsada a través de microfisuras debido a la presión acumulada bajo la corteza arcillosa del planeta.
“Esto lo cambia todo”, declaró el astrobiólogo Marcus Vance durante la conferencia de prensa. “Ya no estamos buscando fósiles de vida pasada; ahora tenemos que buscar zonas habitables activas en el Marte de hoy en día”.
Repercusiones en las futuras misiones humanas
Este descubrimiento obligará a las agencias espaciales a modificar los protocolos de protección planetaria. La presencia de agua líquida eleva el riesgo de contaminación biológica si las naves terrestres no están perfectamente esterilizadas.
Por otro lado, los planes para la primera misión tripulada a Marte, prevista para la próxima década, podrían dar un giro radical. Contar con una fuente accesible de agua simplificaría la producción de oxígeno y combustible para el viaje de regreso, aunque procesar un agua tan saturada de sales tóxicas supondrá un enorme reto de ingeniería.
Se espera que en los próximos días la sonda Ares-VI modifique su órbita para realizar vuelos más bajos sobre la zona y tomar las fotografías de mayor resolución de la historia marciana.
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