ÚLTIMA HORA: Científicos crean una enzima modificada que disuelve el plástico marino en pocas horas

El descubrimiento podría ser la clave para limpiar las grandes islas de basura de los océanos de manera biológica y segura.

Un equipo de bioingenieros del Instituto de Tecnología de Tokio presentó hoy una variante genética de una enzima bacteriana capaz de descomponer el plástico PET (el material más común en botellas y envases) a una velocidad nunca antes registrada. La nueva enzima, denominada “PET-Ultra”, logra degradar el material en elementos químicos básicos en menos de seis horas, un proceso que en la naturaleza tarda hasta 450 años.

A diferencia de los intentos anteriores que requerían temperaturas muy altas para funcionar, esta nueva versión trabaja de manera óptima a la temperatura promedio del agua marina, lo que abre la posibilidad de utilizarla directamente en ecosistemas oceánicos sin alterar el entorno térmico.

El mecanismo de descomposición limpia

El avance de esta tecnología radica en su precisión molecular. Los creadores explicaron que el proceso se divide en tres fases fundamentales:

• Adhesión selectiva: La enzima ignora la materia orgánica viva y solo se adhiere a las cadenas de polímeros del plástico sintético.
• Ruptura de enlaces: Corta los enlaces químicos del plástico, convirtiéndolo en ácido tereftálico y etilenglicol, compuestos que no son dañinos en bajas concentraciones.
• Absorción natural: Ciertas bacterias marinas nativas pueden digerir estos subproductos resultantes, completando el ciclo de reciclaje biológico sin dejar microplásticos residuales.

“No estamos introduciendo un químico tóxico al mar, sino acelerando un proceso de digestión biológica”, afirmó el Dr. Kenji Tanaka, líder de la investigación. “El plástico deja de existir a nivel molecular, transformándose en nutrientes básicos para microorganismos marinos”.

Planes para una limpieza a gran escala

El proyecto se encuentra en fase de pruebas controladas en estanques costeros artificiales. El mayor desafío actual es la producción en masa de la enzima a un costo accesible para que los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales puedan financiar campañas de limpieza a gran escala.

Varias empresas navieras ya han ofrecido sus flotas para instalar biorreactores de prueba a finales de este año, con el objetivo de comenzar a liberar la enzima de forma controlada en la gran mancha de basura del Pacífico Norte a principios del próximo año.

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